Wat is het Leger des Heils?

Het Leger des Heils is een protestantse geloofsgemeenschap, die ontstaan is vanuit het methodisme en een middenpositie inneemt tussen de evangelische beweging en de traditionele reformatorische kerken. William Booth is de stichter van deze wereldwijde organisatie. Het Leger is zowel lid van de Raad van Kerken als van de Evangelische Alliantie. In Nederland is de organisatie verdeeld over twee hoofdonderdelen, te weten: het "Kerkgenootschap" en "Welzijn en Gezondheid". Het Kerkgenootschap Leger des Heils heeft in Nederland 75 kerkelijke gemeenten met ruim 100 vestigingen en korps Maassluis is er hier dus één van. Kernfuncties van deze gemeenten zijn evangelisatie, geestelijke groei, onderlinge verbondenheid en dienstbaarheid aan de naaste.

De kerk van het Leger des Heils is te vergelijken met veel andere kerken. We hebben een geloofsbelijdenis, voorgangers, leden, erediensten en liederen en we streven ernaar om buitenkerkelijken te bereiken met de boodschap van Gods liefde. Het uniform is daarvan een voorbeeld. Met dit pak geven de heilssoldaten uiting aan hun geloof. Het uniform zegt als het ware: ik geloof. Spreek me daar gerust op aan. Iedereen is van harte welkom. Op zondag houden we onze samenkomsten. Hier krijgt iedereen de kans zich te bezinnen op de zin van het bestaan, anderen te ontmoeten en tot rust te komen. De kerkdiensten kenmerken zich door enthousiaste samenzang en een praktijkgerichte bijbeloverdenking. Tijdens de samenkomsten is niet alleen de korpsofficier (voorganger) aan het woord. Ook andere mensen, die iets willen vertellen over hun persoonlijke geloofsbeleving, krijgen daartoe de gelegenheid. Vaak zorgt een muziekkorps voor de muzikale begeleiding.
Meestal is er voor kinderen een apart programma: de kindernevendienst.

Wat geloven wij?
Wij geloven dat het leven een geschenk is. Een kostbaar geschenk. Iets waarmee je niet vrijblijvend kunt omgaan. Het leven brengt verantwoordelijkheden en verplichtingen met zich mee.

Wij geloven dat de Bijbel richtlijnen bevat voor het leven. Niet om ons te onderdrukken, maar om onze vrijheid en waardigheid te beschermen. We hebben overigens niet de illusie dat we het over alle ethische zaken met elkaar eens zijn. Ook niet dat we over alles de absolute waarheid in pacht hebben. Maar dat is geen reden te zeggen dat iedereen het zelf maar moet uitzoeken. Als Leger des Heils spreken wij ons uit. Geven we onze mening. Durven we ergens voor te staan.
Veel teksten uit de Bijbel kun je op verschillende manieren uitleggen. Toch zijn we het over de kern wel eens: God liefhebben boven alles en je naaste als jezelf. Dat is het grote gebod, in zowel het Oude als het Nieuwe Testament.

Het Leger des Heils gelooft in de mogelijkheid om met elkaar te werken aan een betere samenleving. Een samenleving waarin iedereen tot zijn recht kan komen. Een samenleving naar Gods bedoeling. Wij geloven in de kracht die er is in het Woord van God; in zijn Geest die ons leidt en beïnvloedt om oog te hebben voor elkaar.

De leerstellingen van het Leger des Heils
• Wij geloven, dat de Heilige Schrift, de boeken van het Oude en het Nieuwe Testament, door goddelijke ingeving geschreven is en dat alleen hierin de goddelijke richtlijnen voor het christelijk geloof en leven te vinden zijn.

• Wij geloven, dat er slechts één God is, geheel volmaakt, de Schepper, Onderhouder en Bestuurder van alle dingen en dat uitsluitend aan Hem goddelijke verering toekomt.

• Wij geloven, dat er drie Personen in de Godheid zijn: de Vader, de Zoon en de Heilige Geest, ongedeeld in wezen en gelijk in macht en heerlijkheid.

• Wij geloven, dat in de Persoon van Jezus Christus, de goddelijke en menselijke naturen verenigd zijn, zodat Hij waarachtig God en waarachtig mens is.

• Wíj geloven, dat onze eerste ouders geschapen zijn in een staat van onschuld, maar dat zij door hun ongehoorzaamheid hun reinheid en geluk verloren hebben en dat door hun val alle mensen zondaars geworden zijn, geheel en al verdorven en als zodanig rechtmatig aan Gods toorn blootgesteld.

• Wij geloven, dat de Heer Jezus Christus door zijn lijden en dood verzoening bewerkt heeft voor de gehele wereld, zodat elk die wil gered kan worden.

• Wij geloven, dat bekering tot God, geloof in de Heer Jezus Christus en wedergeboorte door de Heilige Geest noodzakelijk zíjn tot ons behoud.

• Wíj geloven, dat wij uit genade gerechtvaardigd worden door het geloof in onze Heer Jezus Christus, en dat hij, die gelooft, daarvan het getuigenis in zich heeft.

• Wij geloven, dat voortdurend gehoorzaam geloof in Christus nodíg ís om gered te blíjven.

• Wij geloven, dat alle gelovigen het voorrecht hebben geheel en al geheiligd te kunnen worden en dat geheel hun geest, ziel en lichaam onberispelijk bewaard kunnen worden tot de komst van onze Heer Jezus Christus (1Tess. 5:23).

• Wij geloven in de onsterfelijkheid van de ziel, in de wederopstanding van het lichaam, in het algemeen oordeel aan het einde van de wereld, de eeuwige gelukzaligheid van de rechtvaardígen en de eíndeloze straf van de goddelozen


Geschiedenis
Hoe is het Leger des Heils ontstaan?
The Salvation Army, de engelse naam voor het Leger des Heils, is in Engeland opgericht door de methodistenpredikant William Booth. William Booth, geboren in 1829, werd in zijn tienerjaren christen en besteedde veel tijd aan het doorvertellen van het Goede Nieuws.
Zo kwam Booth in aanraking met de arme bevolking van Oost Londen. Door deze confrontatie voelde hij het sterke verlangen ook iets voor deze mensen te betekenen.
Booth besloot in 1865 The Christian Mission op te richten. Vanaf een zeepkist sprak hij vol enthousiasme over de liefde van God. Hoe mooi zijn boodschap ook was, landen deed zij vaak niet bij zijn toehoorders. Later kwam Booth tot de conclusie dat hongerige magen nu eenmaal geen oor hebben voor het evangelie. Behalve een boodschap bracht hij daarom samen met een aantal anderen ook brood bij de mensen. Pas toen de naam The Christian Mission in 1878 werd omgedoopt in The Salvation Army begon het werk van Booth duidelijke vruchten af te werpen. Het idee van een leger dat strijdt tegen lichamelijke en geestelijke honger, armoede en maatschappelijke wantoestanden, sprak velen aan.

Hieronder vindt u een historisch overzicht van het ontstaan van het "The Salvation Army", de engelse naam van het Leger des Heils.

1829 (17 jan.) Catherine Mumford (William Booth's latere echtgenote) geboren in Ashbourne; Derbyshire (10 april) William Booth geboren in Nottingham

1844 William Booth bekeerd ('Alles wat van William Booth is, zal nu van God zijn' )

1855 (16 juni) Huwelijk van William Booth en Catherine Mumford

1856 (8 maart)William Bramwell Booth geboren

1858 William Booth bevestigd als Methodistenpredikant

1865 (2 juli)William Booth begint zijn werk in Londen en sticht de Christian Revival Mission (later: The Christian Mission)

1867 Het eerste hoofdkwartier aan de Whitechapel Road in Londen geopend

1878 In mei wordt de naam "The Salvation Army" voor het eerst gebruikt. Officiele naamsverandering in augustus. William Booth wordt de "Generaal" genoemd. In september wordt de eerste Legervlag ontplooid (ln Coventry). Voor de eerste maal worden blaasinstrumenten in de bijeenkomsten gebruikt

1879 Het uniform wordt vastgesteld. Het eerste korps in Schotland geopend. De dag na Kerst komt het eerste nummer van de "War Cry" uit
1880 De eerste kweekschool voor officieren geopend. Een groep heilsofficieren vertrekt naar de U.S.A. en begint daar de Legerarbeid. Ook in Ierland wordt begonnen. In steeds meer landen over de hele wereld verspreid "opent het Leger des Heils het vuur"

1881 Het nieuwe hoofdkwartier (IHQ) wordt geopend op 101 Queen Victoria Street, London

1886 Eerste Internationale Congres in Londen

1887 (8 mei)De eerste samenkomsten worden in Nederland (Amsterdam) gehouden

1890 Leger des Heils jeugdwerk georganiseerd. Op 4 Oktober wordt Catherine Booth bevorderd tot Heerlijkheid. In november publiceert William Booth zijn boek "In Darkest England and the way out"

1901 Eerste zendingsziekenhuis van het Leger des Heils geopend in India

1912 (20 augustus)William Booth bevorderd tot Heerlijkheid ;

Hoe komt het Leger des Heils aan zijn naam?
In 1878 beschreef een van de medewerkers de toenmalige organisatie in een artikel als a volunteer army (een leger van vrijwilligers). Bramwell Booth, de zoon van optichter William, maakte bezwaar tegen deze uitdrukking. “Ik voel mij een doodgewone dienstplichtige!”, zei hij. Daarmee drukte Bramwell uit dat hij zijn werk zag als een goddelijke opdracht. Vervolgens streepte zijn vader het woord volunteer door en schreef daarvoor salvation in de plaats.

Wanneer werd het Leger des Heils in Nederland actief?
De eerste Nederlandse heilssoldaat was Gerrit Juriaan Govaars. Govaars was 21 jaar toen hij van een vriend een Franse Strijdkreet te lezen kreeg. Deze krant van het Leger des Heils maakte hem zo enthousiast dat hij de herkenbare koperen S-en aanvroeg en het heilsteken op zijn jas naaide.
Op 8 mei 1887 organiseerde Govaars, in die tijd lid van de Weteringkerk, samen met enkele anderen de eerste Nederlandse samenkomst van het Leger des Heils. Dit was in de Gerard Doustraat in Amsterdam. Een ‘kerkdienst’ die de buitenwacht met argusogen bekeek. Het Leger leek zich namelijk weinig aan te trekken van traditionele liturgische regels binnen de kerken.
De publieke opinie over het Leger des Heils ondervond in de strenge winter van 1890 een positieve omslag. Het Leger voelde zich als christelijke organisatie betrokken bij de honderden dak- en thuislozen die te lijden hadden van de extreme kou. Hun werd daarom hulp geboden door de deuren van de beschikbare lokalen te openen. Het maatschappelijk werk van het Leger des Heils was begonnen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het Leger des Heils door de Duitse overheersers verboden. Dit omdat het leger als stichting Engels bezit zou zijn. Enkele leidinggevenden van het Leger besloten op hun beurt de Geloofsgemeenschap Het Leger des Heils op te richten. Hierbij deed men een beroep op de wet op de kerkgenootschappen van 10 september 1853. Het Leger kreeg, doordat het een kerk werd, weer bestaansrecht.

Het Leger des Heils heeft altijd als doel blijven houden voortdurend in te spelen op de actuele behoeften. Met een directe en energieke aanpak werd hulp verleend aan alle zwakkeren van de Nederlandse samenleving, ongeacht hun religieuze achtergrond. Net als elders op de wereld zetten zowel vrijwilligers als beroepskrachten van het Leger zich in voor alcohol- en drugsverslaafden, dak- en thuislozen, prostituees en iedereen die door de samenleving min of meer is uitgestoten.

Inmiddels is het Leger des Heils in Nederland uitgegroeid tot een organisatie met duizenden vrijwilligers en vaste medewerkers. De nood in Nederland is groot. Ondanks de economische welvaart lijkt het verschil tussen arm en rijk toe te nemen. Daarbij komt dat steeds minder mensen Jezus Christus persoonlijk kennen. De strijd van het Leger des Heils is daarom ook nog lang niet gestreden.

Welzijn en Gezondheid
De Stichting Leger des Heils Welzijns- en Gezondheidszorg bestaat uit 16 werkeenheden met circa 180 vestigingen. De stichting is verantwoordelijk voor de professionele gezondheidszorg en het welzijnswerk van het Leger des Heils in Nederland. Op vele punten is de hulpverlening van het Leger des Heils vergelijkbaar met de hulp die andere organisaties bieden. Maar bijzonder zijn de uiteenlopende gebieden waarop we actief zijn: maatschappelijke opvang, verslavingszorg, reclassering, gezondheids- en ouderenzorg, verpleegzorg, jeugdbescherming, jeugdhulpverlening en preventie en maatschappelijk herstel en sociaal-cultureel werk. We helpen dus niet alleen dak- en thuislozen maar ook tienermoeders, mensen die uit de gevangenis zijn gekomen, gezinnen die uit hun huis gezet dreigen te worden, jongeren die op het criminele pad zijn geraakt, geïsoleerde ouderen, kinderen met een licht verstandelijke handicap, enzovoort. De Stichting Leger des Heils Welzijns- en Gezondheidszorg richt zich met name op mensen die nergens anders terecht kunnen. Mensen aan de rand van onze samenleving kampen vaak met meer dan één probleem. Iemand kan bijvoorbeeld dakloos zijn én verslaafd én problemen hebben met justitie. Het Leger des Heils is in staat om iemand vanuit verschillende disciplines hulp te bieden. Daarnaast biedt het Leger vanuit het Kerkgenootschap ook sociale en geestelijke hulp: pastorale zorg maar ook bijvoorbeeld maaltijdprojecten.